第二章 投桃报李

    ??姜姝忍不住插了一句：“小女子冒昧问上一问，假使周兄真是中山国太子周东，只是他忘记了自己是谁，公主和司马公子，又该如何待他？”

    ??此话一出，不只周方一愣，魏任和司马运都为之一惊，二人对视一眼，不约而同沉默了。

    ??“若我真是中山国太子周东，怕是公主和司马兄都会和我绝交，再一刀杀之后快，哈哈。”周方打破了沉默，自嘲地一笑，“毕竟我骗得他们好苦。姝妹妹之话，说不定也确有几分可能，我要真是忘记了自己是谁的周东，等我想起之后，可以请公主上奏魏王，愿为质子。”

    ??“一个人怎么会忘了自己是谁？如此荒唐之事，不说也罢。”司马运摆了摆手，轻描淡写地揭过此事不提，“今日登门来访，一是感谢周兄相助，我才得以重见天日。救命之恩，当铭记五内。”

    ??说完，司马运起身朝周方深施一礼。

    ??周方忙还礼不受。

    ??“二是还有一事要请周兄相助，此事，也事关公主终身大事。”司马运叹息一声，摇了摇头，“在下仰慕公主风姿已久，恨不能朝夕相伴。奈何造化弄人，一错再错。因乐羊老儿诬告，在下入狱，魏王震怒之下，解除了在下和公主婚约。眼下为魏国大计，公主愿远嫁齐国。姜家在齐国人脉深厚，可知吕唐为人如何？”

    ??原来魏王要将魏任许配给齐国太子吕唐？周方心中喟叹，生在帝王家，看似有无数人羡慕不已的荣华富贵，其实不然，外人怎会得知更有诸多身不由己的苦衷。魏任端庄如玉，大度如器，却先许司马运又许吕唐，始终无法和她喜欢的乐城在一起。

    ??魏王愿与齐国结亲，是拉拢安抚齐国之意，是缓兵之计。魏国北有赵国，西有秦国，东有韩国和齐国，南有楚国，七雄之中，最为居中，被各诸侯强国围绕，若不是魏国强盛，早被吞并了。魏国虽强，好战必亡，但忘战必危，是以魏国只有不停地扩张，才能确保不被周围强国灭掉。

    ??若按大局而论，魏国最该吞并的国家是赵国。魏赵韩原本一家，赵国位于魏国北面，完全阻挡了魏国北上东进西攻之路，若是吞下赵国，魏国再顺势灭掉韩国，东进齐国，大局可定。周方也明白一点，赵国太过强大，魏国不敢轻言开战，是以才借道赵国吞并中山国，也是为下一步攻赵做好准备。

    ??中山国孤悬在外，是一块飞地，但中山国和魏国相互响应，可以夹击赵国。赵国在中山国被灭之后，也意识到了魏国所谋长远，后悔莫及。

    ??周方之前之所以劝司马父子攻韩而不是攻赵，是时机不够成熟。如今魏韩开战在即，魏王北面要提防赵国生事，东面要谨防齐国出兵。不过相比唇齿相依的赵国来说，十几年没有边境之争的赵魏两国开战的可能性极小，而和中山国交好的齐国更有可能乘机生乱。

    ??魏王以联姻换取齐国不会对魏国发兵，倒也不失为一条妙计，只是牺牲了魏任的幸福，周方不由暗中摇头，最是人间悲苦事，来世莫生帝王家。

    ??齐国太子吕唐和周方自幼相识，对吕唐的了解周方可谓了如指掌。吕唐虽比司马运好上一些，却生性好玩，行事随心所欲，不思进取，身为太子，从无接任王位执掌齐国之心，不是游山玩水就是打猎喝酒，要么和人醉卧林中三日不醒，要么和人吟诗作对数日不归。

    ??齐王曾无比痛心吕唐的荒诞不经，无数次责骂管教均无济于事，后来也只能听之任之。好在吕唐虽好玩，却并不作恶，也无大过。

    ??周方并不答话，看向了姜姝，姜姝沉吟片刻，说道：“我对吕唐所知不多，据姜家粮商吕纪年吕伯所说，吕唐为人豪放，不修边幅，肆意放荡，倒也没有传出什么不好之事。”

    ??姜姝的回答魏任不太满意，她转向周方：“周公子在中山国时，定是听过吕唐之事，你且说说。”

    ??周方想了一想才说：“我确实对吕唐为人有所耳闻，不过都是道听途说的传闻，当不得真。吕唐行事随心所欲，喜欢饮酒作诗，又有修仙向道之心，为人倒是不差，只是少了一些应有的担当。”

    ??“担当……”魏任喃喃低语，神情落寞而无奈，“生在帝王家，谁不是不想却又不能不有所担当？罢了罢了，既然父王心意已决，身为女子，终究要嫁人，嫁到齐国也好，远离魏国这个伤心之地，也算是幸事了。”

    ??魏任起身，朝周方盈盈一礼。周方惊慌，忙还礼不受，连称不敢。

    ??魏任凄然一笑：“世间真的可以让人忘记自己是谁的失心药么？若有，我倒想服上一丸，忘记了前尘旧事，就没有那么多苦恼了。周公子，半月之后，吕唐即来魏国迎亲，你我相识一场，从此天各一方，怕是再难相见了。”

    ??这么快？周方无比惊愕地看向了司马运，司马运点了点头，一脸悲伤和不舍：“王命难违！周兄想必也能猜到，魏国和韩国一旦开战，战事或许数月，或许经年，魏王此举也是为大局着想。”

    ??周方可以看出，司马运对魏任远嫁齐国，并无太多不舍和担忧，他一心想娶魏任为妻，所图的不过是魏王的宠信，并非是他对魏任有多喜欢。也是，司马运所图的是权势和地位，儿女情长对他来说，不过是桥梁。

    ??周方不知道该说些什么，只好后退一步，拱手一礼：“在水一方，溯洄从之，道阻且长……唯愿公主此去齐国，与吕唐举案齐眉，牵魏国和齐国红绢，永结秦晋之好。”

    ??魏任回想起与周方相识的种种，忽然鼻子一酸，眼圈一红，声音都颤抖了：“可是真心话？”

    ??司马运和姜姝都察觉到了魏任的异常，二人都面露愕然之色。

    ??魏任不理会二人的惊愕，继续追问：“周公子，你我相识以来，你可曾对我有过半分情意？”

    ??周方身负国仇家恨，又藏身魏国，蒙魏任相救，对魏任怎敢有非分之想？只有感激之情，未尝有男女之意。只是他也明白，魏任和他相处久了，又因同仇敌忾，故而对他有依赖之心在所难免。

    ??“承蒙公主抬爱，在下铭记公主救命之恩！”

    ??魏任瞬间恢复了清醒，心中暗叹一声，收起了儿女情长，恢复了淡然之色：“很好，知恩图报才是君子所为。周公子，魏国和韩国战事已启，正好有一件事情落在你的头上，需要你的鼎力相助。”

    ??司马运和姜姝同时长舒一口气，周方回答得巧妙，公主也接得好，二人之间有些事情没有点破又轻轻揭过，从此风轻云淡，也是好事。

    ??“敢不从命！”周方立时恭敬回应。

    ??“还是粮草问题……”公主回身坐回座位，朝司马运点了点头，“父王让司马公子戴罪立功，还是担任运粮官，魏国经和中山国一战，粮草损耗严重，如今……”

    ??“如今可以调集到的粮草，只够支撑半月。”司马运朝周方深施一礼，“在下的身家性命，全在周兄手中了。”

    ??周方忙扶起司马运：“司马兄言重了，粮草之事，我早有准备，不出半月，便可从齐国调来十万石粮草，可解一时之需。”

    ??司马运顿时大喜：“知我者，周兄也！此战若胜，当记周兄大功一件。”

    ??“哈哈，司马兄过奖了，我只是商人，调来粮草，是要赚钱的，可不是要赠与司马兄。”周方半是玩笑半是认真。

    ??司马运哈哈大笑：“周兄是怕我欠账不给杀你赖账不成？有公主在此，我岂敢做出如此大逆不道之事？再者你我情同手足，怎会杀你？况且乐羊污蔑我屠杀粮商之事，本是无中生有，我司马运岂是如此无耻之人？”

    ??周方才不会被司马运的义正辞严蒙蔽，屠杀粮商之事是确凿事实，司马运再是抵赖也是无用，他比任何人都清楚当时发生了什么。

    ??不过表面上他还是爽朗一笑：“司马兄为人恩怨分明，我已经领教过了，相信司马兄的为人。”

    ??“如此，我们就说定了？”司马运无比开心，压在他心头的粮草问题如巨石一样让他抬不起头来，虽说他也相信周方会帮他解决一些粮草，却万万没想到周方早有预备，并且足足准备了十万石粮草！

    ??足够支撑三个月之久了！

    ??更让他惊喜的是，周方准备的粮草已经整装待发，在第一批粮草耗尽之前就能赶上，当真是救命稻草！怎能不让他喜出望外？司马运抱住了周方的肩膀：“周兄真乃我的福星也，认识周兄，是我今生最大幸事。即便周兄真是中山国太子周东，我也认了，那又如何？周兄不计前嫌肯帮我度过难关，我自当投桃报李，助周兄在魏国建功立业……周兄，此时没有外人，你可以实话实说，你究竟是不是中山国太子周东？”

    ??周方才不会兴奋之下说出他的真实身份，能多瞒一天是一天，不可大意之下落人口实，以致没有回旋的余地。